Kik azok a mérgező szülők? Esetleg Ön is az áldozatuk volt, vagy még ma is az? Netán úgy bánik saját gyerekeivel, ahogy Önnel tették a szülei? Magánéleti kapcsolatai rendre kudarcot vallanak? Fél az intimitástól, vagy éppenséggel annyira ragaszkodik a partneréhez, hogy mindent elnéz neki? Nehezen érvényesíti az érdekeit, és gyakran meghátrál vagy fellázad, ha ellenállásba ütközik? Ezekre és még számos hasonló kérdésre kap választ ebben a ragyogóan világos, közérthető könyvben, amely helyenként megdöbbentő példákkal illusztrálja, milyen sérüléseket okoz a gyerek lelkében a destruktív szülői magatartás, és teszi a felnőtt embert – nemritkán egy életre – a szülők rabjává. A könyvből azt is megtanulhatja, hogyan léphet ki a szülők árnyékából. Ez a bátor, nyílt hangvételű, mély együttérzéssel megírt könyv, amely a sorsfordítás, a gazdagabb emberi kapcsolatok és a boldogabb, teljesebb élet lehetőségét kínálja az olvasónak.

Gyakran megesik velünk, hogy görcsbe szorul a gyomrunk, a torkunkban gombócot érzünk, kiüt rajtunk a hideg veríték. Félünk valamitől? Nem, hiszen sokszor alig értjük, mi riasztott meg bennünket, és mégis rettegünk valami ismeretlentől, megmagyarázhatatlantól, irracionálistól. A pontosan leírható félelem határmezsgyéjén túl kezdődik a szorongás titokzatos és baljós világa, a sötét szobától, a mélységtől, a bezártságtól és még számtalan más, valójában tökéletesen veszélytelen dologtól való érthetetlen iszonyodás.

A német pszichoanalitikus típustanában négy szorongásos alapforma: a szkizoid, a depresszív, a kényszeres és a hisztérikus személyiség hétköznapi vagy már kóróssá vált tünetegyüttesét vázolja fel megdöbbentő és egyben lenyűgöző érzékletességgel.

A bűntudat olyan zavar, amelyet nem tartanak betegségnek vagy rendellenességnek, hanem olyan panaszok, amely az emberi faj evolúciós folyamatainak jellegzetességeivel függ össze. Ez a szenvedés elkerülhetetlen, de küzdeni lehet ellene és többé-kevésbé enyhíthető. A neves pszichológus e könyvében épp ilyen gyógyászati célzattal, tanácsokkal szolgál a velünk született félelmi mechanizmus túlzásainak mérséklésére szolgáló gyógyszerek ajánlásától a pszichoterápiák alkalmazásig.

A szerző fő célja mindenekelőtt a szülők fogékonnyá tétele arra, hogyan akadályozzák meg gyermekeikben a súlyos bűntudat kialakulását.

Az emberi játszmák folytatása ez a kötet, amelyben a népszerű szerző tovább megy annál, hogy megállapítsa: mindannyiunknak van egy szülői, egy felnőtt valamint egy gyermeki énje, és ezek játszmákat játszanak egymással és másokkal. Ebben a könyvben már a gyermek sem „szabad" – hiszen sorskönyvvel a fejünkben jövünk a világra, attól függően, hogy akarnak vagy nem akarnak bennünket, hogy milyen családba születünk, és így tovább. Sorsunk nem a csillagokban van megírva, hanem a tudattalanunkban – állítja Berne -, és kíméletlenül elmondja azt is, hogy hogyan.

Az agresszivitás, a pusztításhajlam, a rombolás vágya ősidőktől fogva sajátja az emberi természetnek – legalábbis így tartja a közhiedelem. Korunk egyik legjelentősebb pszichológusa, e világsikert aratott, számos nyelvre lefordított tudományos alapmű szerzője azonban vitába száll ezzel az önfelmentő vélekedéssel, és elképesztő ismeretanyag felhasználásával, elmés és lenyűgözően logikus érveléssel bizonyítja, hogy a fenti tulajdonságok a modern idők „vívmányai", a mai ember kevéssé rokonszenves személyiségjegyei.